二戰(zhàn)期間，納粹德國陸軍首先引入了通用機槍的新概念。
MG34 和 MG42 是相對較輕的機槍，可以快速更換槍管，打開兩腳架作為輕機槍使用，也可以安裝在三腳架上作為中型機槍使用。二戰(zhàn)結(jié)束后，包括美國在內(nèi)的許多國家都開始研究納粹德國的武器技術(shù)。考慮到美國陸軍當時并沒有真正意義的輕機槍，只是給 M1919A4 中型機槍裝上兩腳架和肩托，將其命名為 M1919A6 湊合著用，所以會對納粹德國提出的通用機槍概念非常感興趣。
本文為 TFB 網(wǎng)站發(fā)布的介紹文章，作者 Lynndon Schooler，本人翻譯并編輯給大家分享。
上世紀 40 年代末，美國軍械局（U.S. Ordnance）推出了 T44 機槍。該槍本質(zhì)上就是納粹德國 FG42 傘兵機槍的改進型，在機匣左側(cè)安裝了 MG42 通用機槍的受彈機蓋，這讓它看起來就像是 " 弗蘭肯斯坦機槍 "。而它標志著 M60 機槍故事的開始。
需要說明的是，T44 機槍口徑還是德國 7.92 × 57mm，并且使用 MG42 的 50 發(fā)不可散彈鏈。從這個角度就會覺得，美國軍械部門延續(xù)了二戰(zhàn)之前各種應(yīng)付湊合的做事風格。
經(jīng)過多次原型迭代，T52 系列使用了實驗性的 T65 子彈、T161 系列 .30 口徑 M2 子彈，以及正在研發(fā)的 T65 輕型步槍子彈，最終誕生了 T161E3。
經(jīng)過多次改進，T52 系列機槍先后使用了實驗性的 T65 子彈、T161 系列 .30 口徑 M2 子彈，以及正處于研制階段的 T65 輕型步槍子彈，并最終推出了 T161E3 機槍。
上世紀 50 年代中期，經(jīng)過改裝的 T161E3 發(fā)射新型 T65 子彈（7.62 × 51mm），使用 T89 全可散彈鏈。這款 T161E3 機槍空槍重 10.4 千克，比 M1919A6 輕了近 4.5 千克。1957 年 1 月 30 日，T161E3 被命名為 M60 機槍，而 T89 彈鏈被命名為 M13 金屬彈鏈。
與 M1919A6 機槍相比，M60 采用了沖壓機匣，采用活塞長行程自動方式，槍機回轉(zhuǎn)閉鎖。該槍借鑒了 FG42 傘兵步槍的設(shè)計，而 FG42 又受到了劉易斯機槍的影響。此外，M60 機槍配備了可快速更換的槍管，以及源自 MG42 的供彈機構(gòu)。從外形上看，M60 的布局類似 FG42 的準無托結(jié)構(gòu)，所以全槍長度有所縮短。
M60 機槍的導(dǎo)氣系統(tǒng)設(shè)計非常復(fù)雜，在火藥燃氣的作用下活塞推動活塞桿向后運動，并與其快速分離，同時封閉導(dǎo)氣孔。讓多余的火藥燃氣通過槍管排出，而活塞室內(nèi)的火藥燃氣通過前端小孔排出。這樣的設(shè)計不需要常規(guī)的可調(diào)式導(dǎo)氣箍，缺點就是無法調(diào)節(jié)射速，且理論射速較慢。
M60 機槍首次參戰(zhàn)就是 1965 年爆發(fā)的越南戰(zhàn)爭，它為美軍士兵提供了一種機動性好、火力強大的輕機槍，滿足了他們所有需求。然而，這款機槍也暴露出一些設(shè)計缺陷。
M60 機槍有一個著名的設(shè)計缺陷，就是當槍機處于閉鎖狀態(tài)時，受彈機蓋無法關(guān)閉，美軍機槍手已經(jīng)自適應(yīng)了。扳機組件由兩枚螺釘固定在機匣上，銷釘由扁平彈簧固定，然而固定銷釘可能發(fā)生松動，會導(dǎo)致扳機組件脫落，從而導(dǎo)致零件丟失或機槍失控將所有彈藥全部發(fā)射出去。
另一個缺陷就是安裝在槍管上的兩腳架。這種設(shè)計就意味著每根備用槍管都需要配備一個兩腳架，這會增加士兵的負擔。此外，這種設(shè)計也讓更換槍管的操作變得更復(fù)雜，特別是在戰(zhàn)斗條件下。由于 M60 機槍的提把安裝在槍管節(jié)套上，而非其他機槍的槍管上，這使得更換槍管的操作更加困難，同時當槍管拆下后，機槍又會失去支撐而翻倒。
復(fù)雜的導(dǎo)氣系統(tǒng)不僅會存在錯誤安裝的隱患，還可能會在發(fā)射大量彈藥后發(fā)生解體。雖然用金屬絲進行固定通?？梢越鉀Q扳機組件和導(dǎo)氣系統(tǒng)的問題，但這種補救方式對整體設(shè)計產(chǎn)生負面影響。值得注意的是，發(fā)射較多的彈藥后，M60 的機匣可能會被拉伸，并且在達到 10 萬發(fā)彈藥后，機匣可能會出現(xiàn)裂紋。
這些缺陷促使美國多次嘗試對其進行改進和升級。上世紀 80 年代，薩科防務(wù)公司參與了聯(lián)合軍種輕武器計劃，并推出了 M60E3 改進型機槍。為了解決更換槍管的問題，兩腳架被改到護木前部，并安裝了供彈凸輪，使受彈機蓋可以在槍機處于閉鎖狀態(tài)時順利關(guān)閉。導(dǎo)氣系統(tǒng)也得到了改進，用以提高可靠性。
1994～1995 年進行的測試中，主要檢驗的是可靠性和作戰(zhàn)適用性，而空槍重量并非主要考慮因素。增強型 M60E3 和另一個競爭者 M240 共發(fā)射了 5 萬發(fā)子彈。增強型 M60E3 平均不間斷射擊次數(shù)（MRBS）為 846 發(fā)，平均無故障射擊次數(shù)（MRBF）為 1669 發(fā)；M240 的平均不間斷射擊次數(shù)（MRBS）為 2962 發(fā)，平均無故障射擊次數(shù)（MRBF）為 6442 發(fā)。所以，美國軍方選擇了 M240B。
隨著 M240 機槍的日益普及，美國海軍的一些特種部隊繼續(xù)使用 M60 機槍，主要是考慮到該槍比 M240 輕了 2 千克。上世紀 90 年代，美國海軍采用了縮短版 M60E4，并最終將其命名為 Mk43。在 FN Mk48（7.62 × 51mm 口徑米尼米機槍）問世之后，美國海軍開始逐步淘汰 Mk43。
美國軍械局進一步改進 M60 機槍，重新對其進行設(shè)計，打造出更輕更成熟的型號，同時保持了作為機槍的設(shè)計精度和作戰(zhàn)效能。最終，改進后的 M60E6 應(yīng)運而生。M60E6 配備了帶皮卡汀尼導(dǎo)軌的受彈機蓋、供彈凸輪（可在槍機閉鎖時關(guān)閉受彈機蓋），以及增強型供彈機構(gòu)，使拉動彈鏈的力度增加 30%。根據(jù)美國軍械局與《小武器防御雜志（Small Arms Defence Journal）》的耐久性測試數(shù)據(jù)如下，發(fā)射 5 萬發(fā)子彈后，M60E6 的 MRBS 和 MBRF 分別達到了 12500 發(fā)。M60E6 機槍的 MRBS 達到美國標準規(guī)定值 7500 發(fā)的 1.12 倍。
M60E6 主要作為輕機槍使用，空槍重 9.17 千克。經(jīng)過改進后，該槍性能更佳，供彈可靠，故障和中斷間隔均超過 12000 發(fā)。測試數(shù)據(jù)表明，M60E6 比 M240 更可靠。此外，M60E6 重量更輕，平衡性也更好，機匣壽命超過 10 萬發(fā)。M60E6 非常適合作為壓制武器。所有這些因素共同作用，使 M60E6 成為一款極具吸引力的通用機槍。
